沉下来的天。饶是如此，赵师容依旧不肯放过他：“萧三先生，你还是好好回去过你的日子去吧——快要做爸爸的人，心里总惦记着不该惦记的人，挺对不起孩子的！”
眼里汪着水色，浅浅地晃动，萧秋水看向赵师容——看来赵师容是知道的了，早就知道了罢……
讲不出什么来，萧秋水胡乱望着四近，什么都没看到。脚步杂乱地，转身向前走，走，走，走……
赵师容望着他的背影，脸上没什么表情，转头吸烟，心道：沉舟活着的话，怕是要骂我了。
一个月后，唐方诞下一个男婴。萧家这才重新喜气洋洋起来，孙静珊的眩晕症不治自愈。拈着长孙细嫩的手脚，她问道：“秋水，是叫帆帆吗？千帆，萧千帆？”
萧秋水勉强笑道：“是呢，是叫千帆。”
床上的唐方，什么都没听见似的，慢慢地闭上眼，任头发在耳旁凌乱。
☆、新人旧人
费老头儿的船将盛家亲眷安稳载抵岳阳后，又接了好几单生意，皆是从华东重镇将人或货物运往两湖地区，沿途不断有背井离乡者要求捎带，献上少许川资。费老头儿叼着烟斗，据守船舷，收一笔钱，上一个或几个人，突着手指挨个地数，还嘱咐阿彻盯着些，别叫闲人混上来，搭顺风船。阿彻人小鬼大，跟了费老头儿几年，全得其见钱眼开的精髓，举着弹弓傲立桅杆之上，见着那鬼祟的生人、偷懒的帮工，抑或行李太多的搭船者，嗖嗖两颗棱棱的石头飞击过去，“那个东西，纳钱没有？没有？自己往下跳，别招我来踹你！”“懒鬼，手脚麻利些！跟你婆娘在床上也这么慢腾呢！”“兀那婆子，东西太多了，有两个人重！要么扔掉一点，要么再去纳钱！”呼呼喝喝，也是个费力气的活儿。
他的跟班儿小许，得到过特赦，不用干别的，只负责给他捡石头，递茶水。小许热爱这个小上峰，嘴里嘻嘻地，往里头扔油爆花生，嚼得脸上也出了油，头上顶条毛巾，时不时擦一擦。
李沉舟在灶间，热得脱了短衫，赤着上身，替阿彻煎小黄鱼。自从一次阿彻尝过他下的馄饨炖的肉汤之后，就跑去跟费老头儿说，燕大哥是他的御用大厨，不许派他做别的活。费老头儿就扳着手指给他算，说李沉舟那么大的个儿，一天要吃多少粮，不干别的活，他们爷孙俩只有亏的份儿。阿彻吸着嘴，斜眼道，那就把厨房都交给他，其余的他来给他派闲活，总不叫他干坐着就是！费老头儿哼道，就怕你心疼燕大汉，不肯叫他吃累。阿彻跳脚，往费老头儿肚皮上打石子，道姓燕的又不是美娘儿们，我心疼个屁！打完就跑，还顺手射歪了费老头儿的烟斗。
煎好了小黄鱼，盛到盘子里，在脆骨汤边上放着，到甲板上透气，散散肺里的油烟。李沉舟在费老头儿的船上呆了好几个月了，从脚下水波的摇晃到夜里起落的船哨，都适应得很好。江岸景色变换，人家来了又去，看了一遍、两遍、三遍，也就是那样。启程、泊岸、抛锚、再启程，除了岳阳，很少在一地停留三天以上的时间。除了岳阳，都是过客，城镇的远景近景，匆匆一瞥，便告离别，即使攒下了一丁点儿印象，被热辣的太阳一晒，狂躁的江风一吹，也就烟消云散，流离失所。这种忽来忽去、不得常驻的日子过得久了，胸中渐渐生出些对人生的无谓感。这种无谓感侵蚀着心底岩石般坚执的记忆和情感，似乎终有一日，会将其摧腐个干净，唯留一抹旧痕。等到多年之后想起来，双脚站在那抹旧痕上，遥想当年的那番遭遇和心情，心中不禁升起淡淡的惊奇，接着便是一声简短的“哦”，仿佛在疑惑，又仿佛在感叹。那种无能为力感并没有消失，但是你已经出脱出来了——也许不是你自己努力的结果，而是时间和不断变换的地点帮你出脱出来的。但出脱毕竟代表着不错，不是麽？
如今李沉舟就处于这种一日日出脱的心境中，不想、不见，自然出脱。船行经南京码头数次，心头的悸动一次比一次更微薄。江边的建筑和江边的人，乍看是亲切的，再看又是疏远的。再想到城里的人和事，乱麻一般团在那一座座连绵的漂亮的屋宇中，再想到自己曾是那乱麻中的一股，怎么挣都挣不出个让所有人都满意的出路来，着实心惊。现下忽而跳将出来，从旁观望，怀恋怀想或许有之，但要是说再入那团乱麻，左纠缠右勾连的，一抬头，不是直面怨怼就是充耳责怨，李沉舟却是万万不愿意的了。能在活到三十岁上，突然将整个过去囫囵甩掉，隐姓埋名，没于人潮，重温童年时那种生火煮饭、剁肉切葱的无聊和平和，还能间或俯瞰江景，逛游四海，他觉得这是一种幸运——一种激流中人被冲上浅滩的幸运。
李沉舟靠在舱板上吹风，右边是刚刚被费老头儿纳了钱，准许上来的顺风客，正被三五帮工吆喝着，让规整规整行李，别碍着他们的事儿。其中一个戴眼镜的学生气的年青人，被刘友当胸搡了一把，一个趔趄跌坐在地。刘友看也不看，扬长而去，“怎么那么多逃命的穷鬼！穷鬼还逃个什么命？”吴财尾随着，丢下两声讪笑。
李沉舟走上去，伸手拉起那个文弱的青年，又替他将行李扛到边角处——用的是没有受伤的那个肩膀。青年向他小声地道谢，攥着自己的行李，不知要坐还是要站。李沉舟见他模样紧张，搁下招呼，径自走开，回到灶间。