阵亡死人，也能且战且退——本就不指望他们能赢下什么。但人却不好死净了，一死净嫡系部队就得顶上，动了自己的老本，心里头不舒坦。不要死净便只能后撤，先后撤再说，把时间拖上一拖也是好的。国际有舆论，联盟有援助，总归自己是在反法西斯抗日，姿势摆在那里，结果如何那是不可控之因素，没人好作微辞的。
这一来受罪的就是薛崇及其手下几支军。别看眼下庆功宴祝捷会上一瓶瓶香槟酒邦邦开得热闹，这美酒却不是给白喝的。所谓能者多劳、强者多磨、武者多战——在座的高级军官一个个笑眼mī_mī瞧着薛崇，心道“老竹竿既然这么能打，那以后什么硬仗都非拉你掺一腿子不可”。桌边薛崇知晓这些人的心思，脸上皮肉努力地支撑着笑容，心里的一口气却止不住地往下走，顺带着邻桌吴清末的下巴，也是越来越拉平磨方，肖似庙里的泥塑金刚。萧开雁跟在他们后面吃喝了几回，忍不住于冬至前后向薛崇请求调兵鄂西，理由直截了当：“见不得手下的人拼着伤病上战场……队伍去了鄂西，先从日本人手中抢回地盘，用于安营扎寨、补充兵员、加强训练，如此日后反攻才有希望。”萧二自是坚信战争的最终胜利，但对于如何取得胜利以及是否要依靠巨大的伤亡来换取胜利，他至今犹疑。薛崇也犹疑，也正因为这一番犹疑，他批准了萧二赴鄂西的请求。他相信他会再次见到这个老成持重的年轻军官，也许就在明年，也许就在下一个大的战役时。
鄂西的日军较为分散，他们的主力集中在华中以东，越向西越是推进的无力，到了恩施、彭水一带，已是强弩之末、举步滞涩。除了晴好天轰隆隆颇具声势的空袭，地面上的日军部队已呈现出收缩态势。萧开雁带着部队开到恩师西南方后，专门安排高射炮手射击天上的敌机，同时排遣损失轻微的兵团，配合湖北的驻军将附近的日军分击合歼。一部往东，一部向西，捷报传来的时候，战壕里一个高射炮手正将炮口摆出“倒挂犁”式，追着日本人的飞机开火。一串黄团团的光打出去，正中飞机尾巴，一线黑烟冒起之际，飞机也斜斜栽下——“好哇！”整个战壕都欢欣鼓舞，振臂吹口哨，高射炮手的炮柄被一下抢过——是孙天魄单着膀子，对着那跳伞而出的日军飞行员毫不歇气又是一串炮击。一击即中，看着那蚂蚁似的一点笔直下坠。于是战壕里的情绪哄至高/潮，从头到尾响起有节奏的掌声，“啪！啪！啪啪啪！”“啪！啪！啪啪啪！”就有人拍马屁道：“孙大圣真雄风——看来床上床下一般强，人间至宝，钢炮永不倒！”四下登时炸开嘻嘻哈，好几个兵笑得东倒西歪，咧着嘴冲孙天魄嘿嘿嘿，在口舌轻薄间稀释着前线疏忽可至的死亡阴影。孙天魄是开玩笑的好对象，尽管每每到后来，慑于孙大圣的绝对淫威，都是撩事者被拍得灰头土脸——譬如今般这回，那边孙天魄射完日本飞行员，掉头把第一个出言嬉笑的人揪到跟前，卡着人脖项将人按到炮身上，然后抵着裤裆，耸臀摆胯地假装操起那个兵来，口里高吟着：“好孙孙，今儿个给爷爷射一饱肚，十个月后给爷爷生个白白胖胖的重孙孙——爷爷疼你！”合着身下人的“哎哟”，战壕几乎被哄笑拍掌声给掀翻——最后一架飞机被击落，鄂西一地大功告成，这帮丘八们可以恣意妄为地耍耍了！
推着一车废弃枪械的康出渔经过战壕，心道：恩施、彭水的小娘儿们这下可要辛苦！——胜利之后，是众人心照不宣的纵情声色。就算这年头皮光水滑的小女娘不如往年的攒攒易得，但放开了鼻子嗅，总能找到可欢度一夕的明娼暗门。二十七八的“老姐姐”，扑粉抹红之后，也能依稀找回几分当年春花楼一号女招待的风采：那一卷一卷吹出来的碎发，还跟当年一样的香；那敞开的领口里的颈子，还跟当年一样的白皙；领口下隐现的一对大奶，也还跟当年一样的饱满如球——雪白的奶球，球上各一颗巧克力豆，每个尝过的恩客都赞不绝口——虽说恩客刚一出门，他们的模样就被遗忘了。
果然那晚军营里就放起了羊。天还没黑，军里上至团副、下至卫生兵就跑了一半——这些人出生入死成功保护了当地的乡民，现今是他们索取些回报的时候了。包括一些不应该去打主意的回报：带着弟妹逃难的大姑娘、乡绅家高小毕业的小姐、庙里稍有姿色的小尼姑……一群刚下战场的丘八大兵，少油无盐地憋了近一年，一个个都好似色中饿鬼。抓到个能看得过去的，便混不顾地要跟人衔尾，一阵狂摇滥摆、飘飘欲仙，在那雪白的ròu_tǐ里找到了战场上所没有的诗意——淫/浪的诗意，抚慰了枪炮造下的伤痛；世上最不可或缺的灵丹妙药：性/器对性/器，ròu_tǐ对ròu_tǐ。疯狂的战争过后，是疯狂的淫乐；一种刺激需要另一种刺激来冲淡抵消。从血光里杀出的鬼，碰着温柔的人的ròu_tǐ，拼命压榨、往死里揉搓，望得以此来熏染些人的气息。那种气息很淡，像麦田茵茵、碧渠潺潺，又像月出东山、清光团栾……
萧开雁于理论上能够理解这种大紧张过后的大放松，可真到实践中，对这些他仍是止不住地深恶痛绝。他自己持身严正绅士做派，对良好的风纪有一种执着的推崇，总希望其麾军所到之处，一街一角都平靖安宁，当地百姓交口称赞，箪食壶浆迎