姑父沈禄怕冲撞了贵人不敢抬首，起身后便退到一旁躬身不语；姑母张氏眼眶微红，瞧起来倒像是有许多话想说，却也不敢贸然开口；表弟沈峘已经是半大的少年郎了，穿着直缀，很有些读书人的模样了；二表姐沈洛惊喜中带着隐约的畏惧与敬仰，有些欲言又止。
最终，张清皎的目光落在唯一神色较为自若的人身上。这是一位陌生而又熟悉的妇人，穿着打扮很是富贵，面容里带着几分姑母张氏的影子，满脸都是笑意：“皇后娘娘可还认得民妇？说起来，都已经有十来年不见了呢。上回民妇见到皇后娘娘的时候，娘娘还小着呢。”
张清皎淡淡地颔首：“原来是大表姐。表姐是甚么时候回京的？”
作者有话要说： 警告，警告，又一名猪队友到位。
皇后娘娘：你不能对我好点吗？
老天爷：对你已经很好了~
第159章 娘家变故
沈禄与张氏共育有二女一子, 除去二表姐沈洛与小表弟沈峘之外, 还有一位比张清皎年长十岁有余的大表姐沈清。张清皎与她并不熟稔, 毕竟在她幼年的记忆之中，这位大表姐也不过是随着姑母回兴济省了两三回亲而已。
“回娘娘的话，民妇前几个月刚回京。”沈清道，看起来知书达礼, 即使面对的是皇后，举止也很是从容, “本来想着多年在外, 难得回到京城省亲, 在娘家住一段时日就回去。却不想, 竟然意外得知了娘娘的好消息, 真是满心都替娘娘觉得欢喜。”
“都是一家人，民妇觉着，怎么也该当面恭贺娘娘与舅父舅母才算是全了礼数。正想着是不是该去一趟兴济呢, 便听说了娘娘的懿旨，这才斗胆让爹娘递上了折子。这般唐突，不知是否打扰了娘娘？”
“哪里的话？彼此都是亲戚，很该多见见面才是。正巧我也有些时日不曾见姑父姑母了，心里也一直挂记着呢。”张清皎的唇角弯了弯。
她总算是看出来了，大表姐比她印象中还更强势几分。平日里沈家一直是姑母当家作主, 无论是姑父、二表姐或是小表弟都很听话。可这位大表姐一回来，沈家的当家人就成了她。瞧瞧，姑父与姑母都还不曾说话呢, 她便很是自来熟地说开了。
想当年，沈清何曾在意过她这位嫡亲的表妹？反倒是待张清瑜、张清璧姐妹极好，俨然她们才是血脉相连的自家姊妹似的。后来沈清远嫁外地，她们便再也没有见过面。时光流逝，转眼十几年就已经过去了。当年用满口大道理“教导”她的文雅少女，如今已然成为一位圆滑世故的主妇。她大概也从未想过，当时那般不起眼的小表妹竟然能幸运地母仪天下罢。
“姑父姑母都坐下罢，表姐表弟们也尽管坐。都是自家人，不必太过拘谨。”张清皎道，笑着打量沈洛与沈峘，“峘哥儿可真是长得快，转眼间便是一位翩翩少年郎了。进学的情况如何？眼下在何处上学？洛姐姐呢？近来过得可好？”
沈峘到底是少年心性，刚开始对这种场面虽有些发怵，不多时就已经缓过劲儿来了。此时听表姐提到自己的名字，便朗声答道：“回娘娘，眼下还在沈家族中的私塾里上学，正准备考童生试。若是顺利，再历练几年应该就能考中秀才了。”
“相比鹤哥儿，我对你考中秀才也更有信心些。你的基础比他牢固，心性也比他更稳当。他啊，眼下还不定性呢，满以为考中秀才容易得很，已经夸下好几次海口了。”张清皎笑道，目光又望向了沈洛。
“民妇过得很好……”沈洛总算是从雍容华贵的皇后娘娘身上发现了自家表妹熟悉的一面，也不再像方才那般紧张了，“一双孩子都健健康康的，婆家与相公也待民妇极好。”顿了顿后，她又补充道：“得知娘娘被封为皇后，他们更是将民妇捧在了手心里。托娘娘的福，民妇的日子过得越来越舒畅了。”
“是么？那我就放心了。”张清皎笑道，“只可惜，没能见到你的那一双孩子。”至今她都记得，金氏提起沈洛“三年抱俩”时的喜悦与兴奋。
沈清笑容晏晏地接道：“孩子年纪小，懵懵懂懂，就怕冲撞了皇后娘娘，所以才没有带过来。民妇膝下也有两个不成器的儿子，年纪倒是稍长些，但性情顽劣、不知礼仪，实在是不敢带到皇后娘娘跟前来。”
“两位表姐都太过自谦了，这种年纪的孩童哪个不是活泼好动呢？下一回将他们都带进宫来罢，也让我见一见他们。否则日后见了自家的晚辈都不认得，岂不是闹了笑话？”张清皎示意沈尚仪准备了四只沉甸甸的香囊，作为给孩子们的见面礼。
沈清与沈洛忙不迭地跪下来谢恩。这时候，张氏才道：“寒暄的话便说到这里罢。娘娘，今日我们特地前来会亲，为的不仅仅是探望娘娘，而是有个消息正好从兴济送来了，民妇觉得该亲口告诉娘娘。”
“姑母请说。”张清皎心底倏然浮起了些许不祥的预感。若是她没有猜错，张氏想告诉她的消息，必定与亲人们紧密相关。
果不其然，便听张氏低声道：“在申请会亲的那一日，民妇接到了兴济传来的信，说是伯父病重，已经是弥留状态，大概也就是这几天的事了。至今天为止，暂时并未接到确切的消息，但人应该是留不住了。”