推开书房门时,哥哥正在窗下用功读书,刘英儿将芙蓉蛋羹放到他面前,挥了挥手让丫鬟推退下。

“哥哥,你在看什么呢?”

“今年春闱的试题。”

“怎么样,哥哥可有把握?”

刘书山摇摇头:“不足三成。”

他面容清瘦,加之这段时间苦读,眼下有了黑眼圈,显得更加憔悴。

刘英儿咬了咬唇:“哥哥总是这样闷在屋子里怎么行,不如去花园里走一走,散散心吧。”

刘书山挥了挥手,不感兴趣的模样。

“哥哥这段时间瘦多了,话也不怎么爱说,可是还想着明月姐姐。”

“你别胡说。”刘书山忍不住不呵斥道。

“之前姑姑上门来为明月姐姐说亲,你不知道多高兴,后来母亲拒绝了,你还绝食抗议了一段时间,别人不知道,我却是明白哥哥的心思的。”

她说这话时,抬头挺胸,语气含嗔,一点也没有平时的畏缩样。

“哥哥你别想着她了,天涯何处无芳草,今日来府上做客的两位小姐中,有一位周阁老的孙女,模样虽不十分标致,但十分有才华,与哥哥可是良配,哥哥随我去看看吧。”

刘书山惊讶道:“你胡说什么。”

“我哪里胡说了,待哥哥取得了功名,就知道妹妹用心良苦了。”

刘书山一拍大腿,叹道:“你好糊涂,那周阁老的门第岂是我们能攀得上的?”

“为何不能,那话本子里不都是这么演的,才子佳人一见面,私定……”

刘书山赶紧捂住她的嘴,又朝窗外看了看:“以前我就和母亲说,别让你看那些戏曲,你偏不听,那话本子上演的东西,能是真的吗?”

他不耐烦地挥了挥手:“趁早打消你的念头,若让表妹知道了你的心思,只怕立刻就能将我们一家赶出门去。”

“你若真成了周家的女婿,表姐怎么会不高看你一眼。”

“我劝你死了这条心。”

刘英儿叹了口气,此事若哥哥不肯配合,她自然无可奈何。

她原本想着,若哥哥能娶得一个高门媳妇,于她以后也是一种助力,却没想到他如此胆小。

这世道,本就是撑死胆大的饿死胆小的,父亲这么多年做生意,赚的不就是胆大钱吗。

她见刘书山不肯理自己,只好出了门,又想起之前自己和母亲的一番布置,到底落了痕迹,只怕顾明珠会察觉。

厢房内,顾明珠等人聊得正欢,后院一个负责种地的婆子急匆匆来报,说顾明珠之前种下的辣椒花开了,问她是否要去看一看。

张嫣和周湘湘听得好奇,顾明珠也不藏私,带着众人前往花园。

“真有你的,竟然将花园开辟为菜地,难道以后再有客人来,你都带她们来参观菜园子不成?”

她们走过一座石桥,石桥九曲回肠却十分狭窄,只能前后穿行而过。

周湘湘站在顾明珠身后,一边参观一边调侃她。

“有何不可,各种名贵的花你们什么没看过,可辣椒花你们有谁看过?”

周湘湘与张嫣都摇了摇头,这倒是没看过。

“这就对了,今天带你们开开眼界……”

话没说完,一只黑色的野猫突然从假山上跳了下来,恰好落在了周湘湘脚下。

周湘湘最怕猫,尤其是黑猫,她吓得不住惊叫,失措之下退到了栏杆边缘,眼看就要跌落池塘中。

顾明珠眼疾手快,一把抓住了她的手臂,将她揽了回来。

一时间众人都惊魂未定的样子,那只野猫也不知所踪。

顾明珠长叹一口气,眼角余光却看到了站在池塘边的顾继祖,他正傻乎乎地朝桥上看来。

她当机立断,也不看什么辣椒花了,直接带着众人下了石桥:“这几日花园野猫有点多,既然湘湘你怕猫,今日就不逛园子了,不如还是回我的院子吧。”

周湘湘佯装镇定地点点头,又饱含歉意地看了张嫣一眼。

张嫣因为她是周启方的妹妹,微微一笑安抚她道:“其实我也怕猫,回去也好。”

傍晚时分,顾明珠将二人妥帖送走后,冷着脸将顾明金、顾明玉连同刘英儿和张珍珍喊到自己院子里。

“我已知会了大伯母和姑姑,除了英儿表妹和明玉表妹年纪还小还,珍珍表姐和明金堂姐,哦,还有继祖堂哥和张家表哥,我会让母亲为你们挑一门亲事,放心,定然都是家世清白的好人家。”

顾明金叫道:“我不嫁,你能给我找到什么好人家,要嫁你自己嫁,我自己的婚事,我自己做主!”

“哦,你要怎么给自己做主?打算耍什么手段?”

顾明珠强忍着心中的怒气,她千想万想,就是没想到这帮人敢在自己眼皮子底下算计自己的朋友。

这是她的逆鳞,谁都不能碰。

“谁耍手段了,你不要污蔑人。”

顾明珠不耐跟她对峙,她最近要烦恼的事情太多了,实在没有这个心思,便直接以势压人道:“不必再说了,如果你不想我帮你挑,你自己挑也行,商人、乡绅、或者是读书人都可以,一个月为限,找到了告诉我。”


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