1892年的冬天，家里粮食不够吃，父亲米哈伊尔伊万诺维奇向亚茨金借钱买粮以度过饥荒，约定明年春天偿还。
他非常努力地工作，去邻镇挣钱，有时几星期，甚至几个月不回来，然而花的永远比挣得多，怎么也还不了债，哪怕是亚茨金的账不是利滚利的还是还不了。
亚茨金也不是开慈善事业的，于是他找着了一天米哈伊尔伊万诺维奇在家时，到他家里去，要他还钱。
不还，就把他家里的马给牵走。
马可是家庭里最重要的财产，怎么可以被牵走
米哈伊尔伊万诺维奇也是个有点能力的人，他是选举出来当地外乡人的头人，敢在古尔古利富农、加克陆克还是富农、普迦奇鞭打者，头人、甚至在官方的镇长和阿塔曼帝俄哥萨克军队的长官面前为外乡人说话，但他欠了亚茨金的钱，气短之下只能苦苦哀求商人要他同意缓期还债。
“我有个更好的主意”亚茨金手指着小谢苗道：“让他来给我做雇工，当个跑腿的小伙计来抵债，干上一年，就清账了”
“他还这么小，怎么可以当雇工”母亲梅拉尼娅尼基季奇娜象母鸡护小鸡般地把小谢苗藏在自己的背后。
“不给，那就还钱，要不给马”商人威胁道。
“不，我愿意给他当雇工”小谢苗站出来道。
小谢苗就当起了雇工，而他干的活原本应该是大人干的，亚茨金只需要给他吃的就行了，不用付工钱。
他先是跑腿，后来去铁匠铺里当帮工，先打杂，之后，他自己动手去打铁
小谢苗非常地聪明伶俐，什么都是一学就会，一会就精通，打铁即是如此，小小年纪，他就掌握了打铁技能。
虽说力小打不了多久，但他会了
其实，亚茨金心肠不算坏，米哈伊尔伊万诺维奇欠债不还，他把马牵走抵债，无人可以指责他，而他仅是要了小谢苗帮工一年，一年后即放他归家。
而且，亚茨金对小谢苗的某些行为并不干涉，比方说：小谢苗学识字。
换作是恶毒的主人，早就吆三喝四了：“泥腿子还想学识字，居然还有时间识字，看来派给你的活儿少了，快快干活去”
小谢苗没钱上学，但他渴望念书，亚茨金的大管家斯特拉乌契夫帮助他学着读书和写字，而他则以为大管家打扫房间、控鞋和洗碗碟这些仆人的活儿来报答。
他非常勤奋，工作结束后经常留在铁匠铺，在油灯下学习斯特拉乌契夫留给他的功课，为了不致于睡着，他常用冷水浇头以使自己清醒，他一晚只睡上三个小时
小孩子都贪睡的，而他能够坚持下去，不得不说，小谢苗天生奇才，异于常人。
一年期满，铁匠铺小谢苗是赶也赶不走了，除了在家里帮工，他正式成为了铁匠铺里的伙计
叮叮当当，铁花纷飞，因为人极聪慧，懂得举一反三，人又勤快，他打造的铁器质量好，打造的速度快，果然没有辜负亚茨金的青眼有加。
要知道，农村里铁匠铺可是个“技术活”，有点地位，一般人亚茨金可不会派他们去当帮工的，只有聪明伶俐的小子才被他派上用场。
很快地，小谢苗“勤快能干”的名声传起来。
他渐渐长大，去掉了个小字，他是布琼尼。
打铁生涯铸就了布琼尼强壮的体魄，他的力气在同龄人当中已是一流。
但他脾气温和，从不欺负弱小，有时会给被欺负的外乡人出头，哥萨克们知道他的厉害，就给了他的面子，他的“为人善良、乐于助人”的名声在镇里传播，大有向江湖上及时雨宋公明哥哥的趋势发展。
因为亚茨金的信任，在没有铁匠活干时，他负责放牧这个商人家里的马群。
马是哥萨克最重要的财产，学会养马，足以在社会立足。
不出所料地，对于养马，很快布琼尼就头头是道，养的马膘肥体壮，在镇里举办的赛马大会上连夺三年魁首，而与外镇举办的赛马大会里，也有过一次夺魁，三次进入前三名，让他博得了“有能耐的布琼尼”的名声，更让赚了赌注的亚茨金高兴得合不拢嘴
一些古尔古利富农听说后，就来挖角，说要比亚茨金给的价钱翻倍去雇佣他。
不加思索地，布琼尼拒绝了他们的招揽，还是老老实实地给亚茨金干活。
大家知道了他没有背弃亚茨金，都夸奖他的“忠心”
亚茨金并没有提升他的工资，但亚茨金亲口告诉给米哈伊尔伊万诺维奇道他家绝对不会吃亏的
“现在给你们钱，你们也留不住，等到需要用钱时，你们又拿不出钱来，所以，等着吧，会有布琼尼的好处的”亚茨金承诺道。
有能耐的人必定脱颖而出，1900年夏，帝俄陆军大臣ah库罗帕特金来到哥萨克镇普拉托夫斯卡亚。
作为统领数百万“灰色牲口”的大人物当然不是来旅游的，他来看哥萨克人的备战。
灰色牲口打仗纯属炮灰，而哥萨克人则是炮灰中起码有点军事素质和头脑的，所以帝俄陆军部很注重利用哥萨克人。
镇上的阿塔曼哥萨克长官宣布，为了欢迎贵宾的到来，举行骑马斩劈树枝和稻草人的的表演
哥萨克人向来豪爽好战，很多人报了名。
他们也不惧怕挑战，甚至是一些相熟的哥萨克，在布琼尼还没去报名时，已经替他给名字给报上去了。