送出信后，游淼反而镇定下来，毕竟这一次，所有人都尽力了。
腊月在不知不觉中过去，每一天都是煎熬，赵超深锁的眉头，就没有解开过。
腊月廿七，傍晚时分，赵超召游淼进宫。游淼正在政事堂里与唐博吵过一场，原因是唐博与众给事中要封还延年问斩的圣旨，坚持要斩了涂日升。游淼不顾阻拦，强行将文书发给刑部。
不多时宫里便派人来传，游淼进了宫，见赵超一身毛裘，站在院中，细细碎碎的漫天飘雪。
赵超瘦了，两眼凹陷下去，双目无神，脸颊瘦削，鬓畔竟是已有了稀稀落落的白发，游淼也被这场大战折腾得甚是憔悴。然而任何人都可以抱怨，唯独他与赵超无法抱怨，毕竟当年一力主张开战的是他们，力排众议让聂丹北伐的也是他们。
大家都会说，将此事交给千秋万代后的子孙评判，然而胜者为王，败者为寇。这一战若无功而返，只怕天启距离彻底灭国已不远了。
游淼站在赵超身后，许久后，赵超叹了口气，说：“把他们召回来罢。”
“陛下。”游淼道：“都到了这个时候了，不能退了。”
自打进了腊月，朝中反而再没有人反对北伐，所有人都知道，要么胜，要么死。现在再撤回来，只会招致鞑靼军更猛烈的反扑。
“当初朕不该如此草率。”赵超疲惫道。
“陛下！”游淼蹙眉道：“事已至此，再说又有何益？！”
赵超转身，注视游淼道：“这事不怪你，毕竟这是所有人都无法料到的，但现在，你得听我的，子谦，让聂大哥归朝，一切都还来得及。”
游淼缓缓摇头道：“来不及了，陛下。”
赵超蹙眉道：“聂大哥是不知道朝中有多艰难，再拖下去，连老百姓都没有饭吃了！再打胜仗，江南生灵涂炭，又有何用？！民间已在说朕穷兵黩武，春天马上就要来了，再不让士兵回乡屯田，一开春，饿死的人又是数以万计！”
游淼坚持道：“陛下，有时候胜负，就在那么短短几天……”
“没有用。”赵超喃喃道：“朕带过兵，你期望聂大哥能在严冬季节打胜？孙武复生也不可能，我知道他的套路，他要拖到来年开春，继续拖下去，要么拖到胡日查死，要么再拖一个雨季。召他们回来，耗不起了。下旨罢。”
游淼道：“要下，陛下自己下，我不敢写。”
“你……”赵超气得发抖。
游淼却低声道：“将在外，君命有所不受，聂大哥不会接旨的。”
赵超按捺不住怒火，朝游淼大吼道：“那就让他把朕最后的这点家底都交代在祁山罢——！”
游淼知道赵超的情绪已绷到了极点，顶不住压力，不与他争论，只是在一旁安静站着。
“传李延入宫。”赵超朝侍卫吩咐道。
“陛下！不可拟旨！”游淼焦急道。
赵超疲惫至极，将外袍解开朝地上一扔，倒在书房椅上，闭上双眼，任凭游淼怎么恳求，只是沉默不睁眼。
半晌后李延来了，看了游淼一眼，又看赵超，大约猜到是君臣相争，也不开口，便规规矩矩站在一旁。两个人，陪着赵超站了整整一夜，后半夜上，赵超睡着了，轻轻地打着鼾，游淼将袍子给他披上，示意李延可以走了，两人便一起退了出来。
李延低声问：“怎么了？”
“要拟圣旨召回聂将军。”游淼关上门，低声道。
李延叹了口气，无奈摇头，与游淼一起出宫。
又过三天，赵超的情绪时好时坏，索性再不听前线的事了，游淼则天天为着军粮发愁，要怎么样才能凑够给他们吃的，上次将所有的资源全部押上。最后的时限已快到了，顶多再撑个二十天，聂丹不退兵也必须退兵。
那天新雪初化，算一算，也是自己回到江南的第六年了。
政事堂外停了辆马车，一个熟悉的声音道：“来见我甥儿呢。”
游淼的愁绪短暂地一扫而空，忙匆匆迎出去，只见乔珏先下车，牵着一个女孩儿的手，笑道：“淼子，小舅看你来啦。年夜饭，总得和自家人吃罢。”
卷四 减字木兰花
那女孩儿下了马车，游淼便大叫一声二姐，冲上前去，女孩儿正是游淼的一个远房二表姐。当年乔家老太爷有三房，乔璋与乔珏，乔珂儿这家乃是二房。江州另有一门长房。长房嫡子名唤乔玮，三代单传只一独生女。后来江南遭了瘟疫，江州乔玮染病没了，乔次女乔蓉的奶娘便为她卖了田地与茶庄，过来投奔乔璋。乔蓉小时候常与游淼在一处玩儿，青梅竹马的时候过得甚是快活，然而乔蓉非是白氏所出，寄人篱下，免不了常遭白眼，后来乔珂儿便为其拾掇家财，转至乔璋母舅家另一处庄园里住着。
长期以往，乔蓉便与这边不常往来，自由自在地，倒也乐得快活，当年乔珂儿病逝后，乔蓉还来凭吊过，哭得甚是难受，又与游淼有过一段姐弟之情，是以多年后再见，彼此都十分唏嘘。
乔蓉笑道：“这可当了大官儿啦，淼子。姐都认不出你来了。”
游淼不好意思地笑笑，拉着乔蓉的手，一时间心中感慨万千，又不知从何说起，倒是乔珏笑吟吟地在一旁说