别闹她了。”
“哟，二姐说话好生偏心，我劝八妹妹喝酒不行喝杯茶也不行了吗？何曾闹她来呢。”
郑红缨凤目轻斜，要笑不笑的嘟囔了两声，心里知道二房必是和老太太同出一气，要扶持敏瑜上台。只不过二房不比三房，孤儿寡母的任人欺压，二爷施世纶官职是兄弟之中最高的，清誉也最重，弟兄几个都很钦佩他，连带着对嫂嫂庞君柔都十分尊敬。
郑红缨虽是掌事，却也不敢明面里驳了庞君柔的兴，听她说了，也真就不闹敏瑜了。
敏瑜便和施世范一同敬了施世骝一杯茶。
苁蓉照样介绍了七房马秀菊和七少爷施世騋，敏瑜和施世范又各呵一杯。
一圈下来，纵然茶是好东西，也撑得人难受不已。
外头各房里的孙少爷换了衣服，都让奶娘抱了进来。苁蓉一一领给敏瑜看了，除却二房的孩子大些，余下的都在四五岁的年纪上，且如老夫人所言，一排溜的全是小子。
敏瑜一面命人回去预备见面礼，一面抱着七房里的孩子施廷远逗他玩笑道：“小东西，你几岁了？”
施廷远屈着手指告诉她：“我五岁了。”
敏瑜笑起来：“婶母家有个女儿，也是五岁。”
座上老夫人身后的王妈妈笑道：“廷远少爷是二月里龙抬头的时候生的。”
敏瑜道：“那比清儿大了四个月，清儿是六月里石榴开了花时生的呢，清儿该是妹妹。”
施廷远便扭着头问她：“婶母，妹妹在哪儿呢？”
敏瑜道：“妹妹在很远的地方，婶母没带她过来。”
她提到施清遥，老夫人也想念得紧，连着几日问清儿的消息，这会子便又道：“上回京师来信，说清儿的病已经大好了。我想着她虽不能坐船，走陆路倒也能过来，不过多费些时日。这里哥哥们都在，正缺个妞妞，我看不如把清儿接过来吧。”
敏瑜神情几不可见的一僵，放下施廷远，才道：“这会子阿玛的事还没送完全，哪里有功夫要人去接她来呢？还是等过了阿玛的丧事再说罢。”
“嗯，这样也好。”
老夫人点一点头，苁蓉看着茶也喝了，就又凑近老夫人耳边嘀咕两句。
老夫人一拍额头，自个儿笑道：“瞧我糊涂，光顾着你们拜见兄嫂，倒忘了让人来给你们磕头行礼了。”说着叫过文杏，“去传我的话，凡是二门里管事的，都叫到花厅来。”
文杏领命出去，着丫鬟小厮各处知会一声，不多时便来了十多个人。
老夫人便道：“你们辛苦了两日，今儿也给你们放放假，歇歇脚。老侯爷去了，小侯爷来，你们平日八爷长八爷短的，浑没个规矩倒也罢了，今儿难得各房都在这儿，叫你们来不为别的，就一人一杯茶，敬你们小侯爷和新夫人，磕头认个礼。往后日子，出了这个门，再见着你们八爷八奶奶，可不兴没大没小。”
几位管事的忙都连声答应，跪下磕了个头，一人端一杯茶，上来各敬了敏瑜夫妇一杯。
敏瑜让老夫人突如其来的一招，搅合的全然没个法子，只得当个菩萨一般，任由人磕头敬了茶。
其余各房此刻便是再笨再傻，也看得出来老夫人的用意了。
四房邓紫祺和五房汪灵芝以帕子掩口，暗里打了信号，都道老夫人这一招着实是给六房难堪。有了老夫人的金口玉言，往后敏瑜的话足可当老夫人的旨意使用了。
闹腾了半宿，敏瑜食不甘味的吃了一笼统的饭菜，满脑子都是各房丫鬟婆子上来请安的话。
又想着老夫人到底手腕强硬，她再怎么躲，也躲不过这该来的一切。
果不其然，翌日一早六房那里就派了春晓过来，说是郑红缨夜染风寒，病倒了，今日不能掌事，让敏瑜自行裁夺。
璎珞背了苁蓉和莲儿，只恨得在敏瑜面前咬牙，直说六房不安好心：“既是病着了，就该请大夫安心调理。说是让奶奶自行裁夺，又不给奶奶对牌，人家将军挂帅还有个虎符拿着呢，咱们这算怎么回事？”
“还能怎么回事，八仙桌上放盏灯——明摆着呢嘛。”
“哎哟我的姑奶奶，这个功夫你同我说什么玩笑呢。”
“不说玩笑，还能说什么？”
敏瑜不以为意，穿好了孝服，端正戴了孝帽，便道：“老话说八仙过海，能行风的行风，能下雨的下雨。你当六姐是生我的气，才要为难我，我倒觉得这是个机会。上回咱们说的收据一事，我正不知账房里执行的怎么样了，今儿既然六姐姐放权，咱们要想办出什么差事，也唯有这件事上下点心了。”
“账房能看出什么猫腻？”
璎珞大有不信，敏瑜不便和她多解释，随意吃了早膳，就领了璎珞苁蓉王妈妈等人往议事厅去。
或许是提前得了信儿，管事的都知郑红缨病了的消息，正怕找不着人拿主意，都在议事厅里等着。敏瑜一来，大家伙生怕回复的晚了，七嘴八舌嘈杂一气。
苁蓉好气又好笑，喊了一声道：“咋呼什么呢，也不管听不听得清。一个个来说，汤婆婆先说。”
汤婆婆是管胭脂水粉采买的，各房媳妇最看重她，一听这话，忙站出来道：“奶奶，买头油脂粉的银子昨儿晌午就用没了，这个月的还没下来，要再领一百两。”
敏瑜好奇道：“如今在丧期中，一切娱乐宴饮皆免，又不得浓妆艳抹，如何使这么脂粉钱？”
汤婆婆道：“脂粉钱少