雅间内焚着上好的香，香味萦绕，有琴师在奏琴，正是《流水》一曲。房间里头三人都没说话，顾惟玉似在欣赏琴师的高超技艺，伊龄贺在低头喝茶，霍青棠则一手搁在案桌上，摆弄那块上好的砚台。
没有人进来，三个人也不着急，都似入了定一般。良久，杏姑才进来，对着三人笑道：“三位久等了，抱歉得很。”
无人开腔。
杏姑笑一笑，又道：“我们东家说了，三位重金压宝，本该立时兑现，只是筹钱尚需些时日，各位可等得？”
一道冷冰冰的声音响起：“若我先前说要赊账压船，等我赢钱了再还给你，不知可使得？”
霍青棠低低一笑，这一笑轻快，散开了雅间内的静谧。
那声音又道：“开门做生意，拖拖拉拉最惹人厌烦，今日我多久都等得，等你们算清楚了给我拿上来，我且安心等候。若是实在算不清楚，我便劳累一次，替你们算。”
“哧”，霍青棠险些笑出声来。
那人又添了一句：“这里似乎还有一位姑娘，你们总不会连姑娘的钱都坑吧？”
杏姑原先还带着笑脸，此番连笑脸都挂不住了。她蹙着眉头，目光盯着说话的那一位，嘴里说道：“这位公子哪里话，我们定不会赖账，只是筹措资金确实需要一些时日，希望各位谅解。”
那人并不买账，声音越发冰冷了：“做不起的生意就不要做，莫非你们年年接待客人到这里喝茶，喝完茶之后就一笔勾销了？”
两厢对话显然并不愉快，杏姑根本招架不住这人的逼问，她被噎住：“你......？”
一兑五十的赔率，不知是天香楼赔不起，还是他们不想赔，杏姑在这里良久，根本没有解决问题的打算。
霍青棠叹一口气，正准备道：“能否请东家一见？”那头就传来一个和煦的男子之声，他说：“这位姑娘，你既然做不得主，不如请东家上来说话？”
杏姑“吃吃”一笑，回道：“不满各位，杏姑便是这天香楼的东家，也是这龙舟赛的庄家，各位想要回五十倍的银子，怕是不能了。”
“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知其中是不是有诈？另一位公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即使赔得起也不会赔。至于另一位姑娘我是见过的，小小年纪，还是个官家小姐，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是绝不信的。哼，三位都行为不正，教我天香楼怎么赔？就是赔了各位也拿不安稳，我看不如把本金还给各位，大家好聚好散罢。”
杏姑柳眉倒竖，口不择言，霍青棠看在眼里，心中念道，这才是一人最本真的样子吧。杏姑强词夺理，霍青棠想要驳斥她几句，就听见先前那人轻轻柔柔地笑了，他说：“姑娘这番言论，真是教人眼界大开，既如此，我怕姑娘今日出不了这天香楼的大门。”
中间那人一把掀开帘子，冷声叱道：“胡扯一气，疯婆娘，撒什么泼？”
霍青棠站起来，瞧他一眼，唤道：“伊龄贺？”
作者有话要说： 哼一段旧时旋律...
☆、洛阳儿女
伊龄贺转身瞥她一眼，霍青棠掀开珠帘走出来，笑着看向杏姑，逐字逐句道：“杏姑，你欺我不敢报官，你又欺我在意名声，我今日便明明白白告诉你，这些银子，你必须一分不少赔给我，否则，我将你和天香楼一纸诉状告上府衙。你欠债不换，天香楼背后赌船，即便我那些银子要不回来，你这天香楼肯定要被查封，还有今后的龙舟赛事，你们便再也别想插一脚了。你们这番作态，谁会找你们合作，谁又会找你们赌船，你说你们童叟无欺，只怕这苏州城里再也没有你们的立足之地了。”
霍青棠和伊龄贺两人站在雅间中堂，杏姑面色犹疑，最里头那人又笑了，他说：“想赖账也可以，不过江上有江上的规矩，湖上有湖上的道理，我不逼你，姑娘的琵琶弹得这样好，不如姑娘留下十根指头，我便放姑娘一马如何？”
屋内沉默良久，霍青棠看了伊龄贺一眼，正对上他不耐烦的眼眸，外头有个半百老头推门进来，那人说：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女给各位赔罪了，至于赔率一事，都好商量。”
珠帘轻响，珠子发出碰撞之声，最里头那人两根手指拨开珠帘，缓步走了出来，他说：“与人方便自己方便，不知掌柜的想怎么个赔法？”
霍青棠一眼瞧过去，她脚下一软，险些跌倒。“惟玉哥哥？”伊龄贺眼明手快，一把扶住她，低声问她一句：“那人是谁？”
“三位，请上座”，杏姑父亲背部略微有些佝偻，鬓发微白，一双眼睛倒是晶亮，眼尾有深深纹路，想他年轻时定也是方人物，他说：“老汉姓查，一生也未娶亲，也就养了这么一个女儿，她有不当之处，我代她向各位赔罪了。”
“你......”
杏姑咬着嘴唇站在一旁，不肯道歉。
查老汉一眼扫向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱着琵琶，神色倔强，查老汉道：“跟三位贵客赔罪。”
“查木乔，你......”
霍青棠一直紧紧盯着杏姑的形色，自查老汉进门来，杏姑就变得甚为乖顺，这种造作的乖顺又不同于见到长辈的尊重孝顺，杏姑那低头乖眉顺目的模样又似带了些少女的羞怯，