西樊家堡的旱田遍布村子东西南北,除了一部分用来种植花生、高粱、谷子、棉花等,其余的全用来种红薯。

逢春旱之年,春播春种就变得异常困难;“节气不等人,节气不饶苗”,这时,人们需从南山脚下的大口井及西山脚下的小水库挑水种植,倘若旱情严重到以上两处的水源枯竭,挑水则需要去更远更难走的地方。今年,“谷雨”前下了一场大雨,播种起来便轻省了许多。

谷雨时节,东山里的主要农事活动是种棉花、插红薯秧。这段时间,人们抢抓雨后的有利墒情正忙着栽红薯秧。

每个村庄都建有红薯育秧池,西樊家堡的育秧池设在村西广袤的田野之中。这片田野呈盆地形,土地肥沃,里面阡陌交通,通常种植的农作物是小麦和玉米。

育秧池藏在由三块田地形成的凹处,这里背风朝阳,可谓野生植物的天然温床。其周围生长着各种野菜,因土壤肥、气温高,别处的野菜刚萌芽时,这里的就有寸把高了。就如前面所述的熟石岭上多见“茶花”和“溜溜嘴儿”,此处喜生一种名叫“曲曲芽”的野菜。唐小藕跟随柳莺她们多次来这里挖过“曲曲芽”。来挖野菜的也不乏男孩子,不过他们以玩为主,四周是高高的土堰,从土堰上往下跳是他们的主要娱乐活动。女孩们很羡慕也跃跃欲试,但是当她们站到土堰上往下看了一眼就打起退堂鼓。唐小藕虽然在现实中没有勇气从土堰往下面的地里跳,在梦里却很有胆量;做了几次这样的梦后,唐小藕就让奶奶给她解梦。奶奶说她做的是长个子的梦,每做一回这样的梦,就证明她的个子又长了一大圪节。

星期天上午夏长龙邀请唐大鹏去他奶奶家玩,唐大鹏不想去,夏长龙便以奶奶家养的一只小黑狗作诱饵。

夏长龙的大爷爷夏明忠明天要回杭州,他的爷爷夏明贤家来给哥哥送行。夏长龙和唐大鹏到时,老兄弟俩正坐在天井里喝茶。

“这是谁家的孩子?”夏明忠打量着唐大鹏问道。

“唐继松的孙子,叫大鹏。”夏明贤说。

“哦,他爸爸是不是叫建成来着?”

“咹。”

“我记得他跟广厚差不多年纪。”

“嗯,同岁的。也是俩孩子,老大是个闺女,跟长赢差不多大。”

“大鹏啊,你姑奶奶走了吗?”夏明忠问道。

唐大鹏带着腼腆回答:“走了,昨天走的。”

等夏长龙和唐大鹏去逗狗玩了,夏明贤问他的哥哥:“你见着她了?”

夏明忠点点头。

“当年,她离开咱家的时候那不舍的样子啊,到现在我都记得怪清楚。”夏明贤说。

夏明忠深深地叹了口气。“我欠她的,只能下辈子还了。”

少时,夏广青放工回来。

看到唐大鹏,夏广青不仅热情地招呼他,还上前摸了摸他的后脑勺,一副喜爱的不得了的样子。以前唐大鹏也来过夏长龙奶奶家,夏广青并没怎么特别理会他,今天突然受到这样高的礼遇,唐大鹏有点儿受宠若惊,他一边抚摸着小狗的脊背,一边疑惑地打量夏广青的背影。

夏广青走到那对老兄弟身边坐下。

“地瓜秧快栽完了吗?”他的大伯问。

“栽完了,今下午歇工。”

“哦,干的可不慢。——‘谷雨种棉花,能长好疙瘩’、‘谷雨栽上地瓜秧,一棵能收一大筐’。”

“这么多年不干庄稼活了,您还记着呢。”

“怎么可能忘啊,都渗进骨头里去了。人上了年纪,就好往早先那些事上想,现在,二十四节气的变化我格外留意。每迎来一个节气,我就开始想,咱这东山里是啥景象了,人们都在干啥活儿……”

陪大伯和父亲聊了一会儿,夏广青去跟唐大鹏、夏长龙逗弄小狗玩。

这时,隔壁夏广美家响起一帮子姑娘的喧哗声。从一些只言片语中,夏广青听出她们是来夏广美家挪凤仙花苗的。

“还有俺三姑呢。”唐大鹏说。

见夏广青凝神倾听他三姑的说话声,唐大鹏于是说出他三姑的一个秘密作为对厚待他的夏广青的回报。“俺三姑要找婆家了。”

“啥?!”

夏广青神色骤变,唐大鹏不由紧张起来。

“俺、俺三姑……要找婆家了。”

“你听谁说的?!”

“我妈跟俺老奶奶、姑奶奶说时我听见的。俺三姑要找的婆家是俺姥姥家的对门邻家,那个人我还认得呢,在钢铁厂医院当医生。”

“你啥时候听说的?!”

“嗯……就是罗家庄集那天下午。我妈从俺姥姥家回来说的。我妈说那个人见了俺三姑就相中她了。”

“你三姑同意了?!”

“不知道。俺老奶奶说:‘好是好,就是有点远。’”

见夏广青突然变得跟先前判若两人——不再陪他们逗弄狗,皱着眉头在一旁走来走去,夏长龙叫他也不理睬。唐大鹏不禁又疑惑起来。

……

听到那帮子姑娘散去,夏广青出了家门。

唐彩虹与一位住在村中央的姑娘分手后,独自走进一条小胡同里。

“你站住!我有话说!”当她走到胡同中段时听到夏广青的叫声。

唐彩虹停下来,将左手上托的花苗换到右手上。夏广青赶上来并不言语,只是对她嗔目而视。

“你想说啥?”

“听说从西乡里找着梧桐树了!可喜可贺!”

唐彩虹没吭声,暗自诧异


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