有罗恩这个活宝盾牌在前面挡着，与会众人的交流就要轻松的多了。说来也是奇怪，一本正经的总监林蓿居然默许了罗恩的这种行为。不过回头一想，如果靖节军净是军长罗恩这种滑皮，这支队伍哪里还会有点军人风采？而如果靖节军没有罗恩的幽默风趣，在典军林蓿的高压之下，怕是很多人都受不住要哗变了吧。所以，罗恩和林蓿尽管在思想和处事习惯上完全是身处极端两个方向的人，但是他们的合作却是必不可少的，正是所谓相得益彰。
愉悦的餐宴只是持续了很短的时间。受前方战事的羁绊，罗恩并不敢在灰木堡作过多逗留。接过镇长罗伊的推荐信，罗恩优先带着六百骑兵先期返回，而将节制和统领步兵的任务交给了典军林蓿和副官杨令秋。陪同他一起去北方集团军驻地的，有郁离枫和随从伊波拉斯，还有祁楚玉和她的以屠尽南为首的六名护卫。
从郁离枫起身出发的灰木堡小镇，到北方集团军前线总指挥部所在的硕林，道路距离超过两百六十英里。除了灰木堡至肯特山的五十英里地段属于帝国的固有领土，剩下的两百一十英里地段都是不折不扣的拉锯作战区，故而在这段路途里，并没有什么繁华的商业城镇，只有一个个的驻军营垒和军垦农场。
如果说巴莱卡小镇的毁灭是一个“意外”的话，出了肯特山的前线战区景象，则让郁离枫和祁楚玉深深切切地感受到了什么是战况的惨烈，以及这种惨烈的平常。众多营垒之中，被毁灭和破坏的不下二十个，而且毁坏程度比巴莱卡惨重的多（巴莱卡至少城墙保存了下来，还保留了一部分军营和民居）；沿途上万英亩土地的玉米，正常收割掉的低于百分之六十，剩下的都是被来回拉锯的战火无情地燃烧掉了。不需要近身查看，那一望无际的昏黄之中间或分布的大面积灰烬黑，将这个过程的艰辛展露无遗。
沿途的人骨马尸根本来不及掩埋，也无法做出正确的统计。如果不是因为有郁离枫感情的慰藉，以及罗恩幽默的调剂，祁楚玉甚至怀疑，自己还有没有勇气踏上前往北方集团军前线的征程。太惨烈了，简直不是女人的心脏所能承受。
好在不管打得多么辛苦，这块地域依然牢牢地掌握在帝国的北方集团军手里。
在奔腾帝国的军事地图上，硕林并不是一个城镇，而是北距肯特山一百五十英里，地处沫马河流域中游的一片荒原。
这里是天生的战场。一望无际的平野之上，长着超过膝盖高的牧草，能有效减少骑兵的供给压力；靠着沫马河的水运，粮草的输送变得相对容易；没有内陆繁华城镇商业的掣肘，就算战况惨烈，对帝国的影响也能降低到最小。
地处硕林的北方集团军前线指挥部，让郁离枫第一次见识到了帝国“最能打仗的部队”军力的强悍和军容的严整。在方圆超过一百平方英里的土地上，以一个旅的兵力三百人立一个营地计算，竟然有如棋盘般详尽地分布了八百多个营盘。事实上，硕林指挥部此时只聚集了九万人的作战兵力，其余的十四万都是后勤兵，占整个北方集团军总体力量的四分之一。
“前线驻扎这么多兵力，显然是将有大战发生。营地的规划越是齐整，便越是有利于部队的集结和作战指令的下达。萨娜作为一个女人，能够把北方集团军治理得如此井井有条，军威一点不输给她的父亲萨尔加，甚至还在她的父亲萨尔加之上，这本身已经是一个了不得的传奇了。”左顾右盼之下，郁离枫与萨娜会面的心情越来越迫切了。
然而军长罗恩依旧喋喋不休地向郁离枫和祁楚玉灌输着他的军旅常识：
“在帝国，加上管理和支援编制的话，十个人为一伙，三个伙三十三人为一个队，三个队一百零五人为一个标，三个标三百三十人为一个旅，三个旅一千一百人为一个卫，三个卫三千四百一十五人为一个营，三个营一万两千人为一个军，也叫军团……
“帝**队旅以上开始有营盘，营以上开始有称号，军以上开始有军旗……
“每个军的军旗都不一样。就像你刚刚看到的那样，第十三军宣武军的军旗是交叉双刀，第二十四军陷阵军的军旗是地狱镰刀，第三十九军冲斗军的军旗是云雀，我们第五军靖节军的军旗是渡鸦……”
“似乎每个军营里都有黄金双子星军旗。”郁离枫淡淡嘀咕。
“那是萨娜司令官的帅旗。作为北方集团军的最高统帅，她的军旗必须悬挂在每一个营地。”
“萨娜司令官直属的是第几军？”
“第六军，天雄军。”这次代替罗恩回答的，却是祁楚玉。
“我记得天雄军以前的军旗是剑齿虎——”
作为帝国最有名的军团之一，郁离枫的了解相对多一些。
祁楚玉点头并解释道：“以前确实是剑齿虎。不过三年前，萨娜司令官的父亲萨尔加和双胞胎兄长萨维，在克林腾战役中同时战死，萨娜司令官便把军旗改成了黄金双子星。大家都知道，萨娜司令官和她的双胞胎兄长感情很深。”
郁离枫不得不点头承认。多年前的萨维，才是皇帝文钦中意的北方集团军司令官接班人选。而萨维与萨娜这对双胞胎兄妹，在帝国一干将领里的评价都是上上级别的