到了开考的日子，一早上宝玉过来给贾母磕头辞行，贾母嘱咐了些话，看着宝玉走了。随着宝玉离开，整个荣国府都变得静悄悄的，好像随着宝玉的离开，他把人气都给带走了。凤姐看着贾母神色，也没像往常那样逗着贾母开心，站了一会就退出去了。王夫人更是一颗心都在宝玉身上，她干脆回去到佛像跟前念经去了。
李纨带着姐妹们回去，从贾母房里出来，探春对迎春和惜春说：“也不知道二哥哥能不能考中，若是能考上，也是我们大家的福气了。”迎春笑着说：“宝玉那样聪明自然是好的。”说着迎春推说还要做针线，探春想了想还是决定到王夫人那边去，帮着王夫人一起在佛前祈祷。
平儿接了凤姐出来，她有些诧异的说：“奶奶怎么就回来了，还以为老太太那边要到中午才散了。宝玉去考试了。这几天怕是没什么事情了。”
凤姐长长的舒口气，对着平儿说：“没什么要紧的事情叫她们散了吧。这个家我也没心思管了。你都看见了，我以前真是个傻子，拿着人家当成亲人，结果呢。八字没一撇就要卸磨杀驴了，把什么宝姑娘贝姑娘的抬出来。等着宝玉考举人，自然有老太太拿出来体己给他运动。那个时候人家一家儿子做了高官，热热闹闹的，谁还理会我们。你二爷是个实心眼子，一味地帮着人家办事。可是得了什么了？”
平儿见凤姐抱怨也不敢多说，只拿着白水来，服侍着凤姐吃药：“奶奶的身子要紧，何苦要自己钻牛角尖。既然奶奶看开了，何必还生气呢。现在二爷也知道了，每天到衙门去也算是勤恳。我的小见识，林姑娘对着奶奶很不错，她如今出嫁了，连着顾家姑爷也对着二爷不错。今后咱们还是要和人家多走动下。奶奶现在认清了人，也改为今后打算了。”
凤姐吃了药，无奈的苦笑着：“我当初也不过是因为看着老太太心疼她，加上她是个好的，就多疼了她些，谁知她竟然如此知恩图报我反而是羞愧了。这个人参还是她悄悄地送来的，林妹妹也不是个结实的身子，她时常还要配药。就这样把自己嘴里的人参拿出来。倒是我那个好姨妈，当初在人前说的头头是道，这个不好，那个不好。你有好的，倒是拿来啊。我还能少了你的银子！结果——”凤姐想起来当初自己配药，因为药房上说没了上好的人参，凤姐只能到王夫人那边去问问。
正巧王夫人和薛姨妈都在，连着宝钗和三春也在哪里吃水果说话。王夫人听着凤姐说配药，立刻微微蹙眉，叫人去看看有没有人参。王夫人虽然没说什么可是表情叫凤姐觉得王夫人好像对她请太医调养身体不满似得。果然彩霞一会进来说没了好人生，只剩下些参膏了。
王夫人唉声叹气的说：“也不是什么好东西，平日不用随便的送人。没想到自己要用了，却没有了。既然没了叫人去外面买去！”这个时候宝钗出来说了一通外面卖人参的潜规则，言下之意是没好的。薛姨妈则是接口说：“等着蟠儿回来，叫他和熟识的客人们说一声拿些好的来。
凤姐谢了薛姨妈，还想着到底是亲姑姑，惦记着我呢。结果等了好久，也没一点人参的影子了。倒是王夫人借口这凤姐身体不好，把不少的权力收回去了。甚至在老太太跟前总是夸奖宝钗好，凤姐是个机灵的，哪里听不出来王夫人的意思。后来等着黛玉送来了人参，凤姐对着王夫人越发的心凉。
“奶奶也不用生气，咱们到底不是这边的人，还是要回去的。还是养好了身子再说。我听奶奶生病的时候，宝姑娘跟着三姑娘商量出来好些新法子，可是怎么现在却是一点声音没有了？”平儿和凤姐坐下来说起来眼下贾家的情势。
“太太自然是巴不得叫宝姑娘立刻嫁进来，可是老太太未必看得上。你看这些日子，宝玉读书是辛苦，可是薛家那个做派。宝姑娘整天一个姑娘家的动不动的去小爷的房里坐着，三天两头的送东西。还没个影子呢，就拿着宝玉做了自家女婿。可惜老太太不发话，娘娘省亲的时候，也没搭理那个茬，还当着那么多人的面问起来林妹妹和史家大妹妹。太太现在也不吭声了。我再也犯傻了，随着他们闹去。宝玉考上了自然是皆大欢喜，考不上也碍不着我的筋疼。”凤姐冷笑一声，心里很复杂。
晚上贾琏回来，夫妻两个吃了饭在灯下说话。凤姐忽然提到了顾直和黛玉：“你是做兄长的，姑爷做了副主考，这几天必然不能在家，妹妹一个人，你叫人去问问，有什么事情没有。也算是林妹妹叫了你几年琏二哥。你这个差事可是妹夫帮着你运动来的。做人不能忘恩负义。”
贾琏在灯下看凤姐，最近凤姐也不怎么盛装打扮，只挽着家常发髻，脸上略施粉黛，倒是另有一番风韵。贾琏看着凤姐忍不住心里一动，拉着她说：“这个不用你嘱咐。这点人情世故我还是知道的。我方才见了老爷，老爷也是一颗心悬着，还不知道是个什么结果呢。”
“你少管闲事，人家好坏轮不到咱们操心。还是看准个时机脱身出来的好。”凤姐和贾琏商量着要如何全身而退的话。
贾琏却是不以为然：“你以为真的那么容易，娘娘省亲一场，家里添了多少的事情。你想走，一个孝字压着。光是老太太那边就过不去。宝玉那个样子怕是未必能考中。他只要能平安的从考场出来就好了。”<