“恒温保护启动。”
没有什么特殊的声音，也没有什么惊人的光效，但索尼娅却能切实感觉到冰冷的身体一下温暖了起来。
恒温系统，马拉申科的一系列小功能里的一个。这个一开始他没有主动说出，一直到第一天晚上索尼娅被冻得半死时才自动启动的系统。对现代社会的人来说可能只是一个便携空调，但在这个毫无工业基础的世界却是能够救命的东西。没有马拉申科的恒温保护，索尼娅绝对无法在城市边缘的废墟中生存一个月。
拜尔加城郊被尘暴侵吞的废墟，其中埋藏的值钱东西早就被疯狂的流民扒了个干净。除了那些装备齐全，不愿意放过目光里任何一个铜币的流浪佣兵偶尔会在晚上来此寻找遗漏的物品之外，就算是再强壮的人也不愿意来这里承受寒夜的洗礼。这也是为什么索尼娅能一直睡在拜尔加边缘，却不会受到流民威胁的原因。
“谢谢你，马拉申科。保持侦测，我想睡觉了。”
寒冷中的温暖总是容易让人疲倦，感觉一阵汹涌的困意袭来，盖着绒毯的索尼娅小声嘱咐了一声马拉申科，让它注意侦查警戒后，便轻轻垂下了眼睑。
“晚安，少尉同志。”
“晚安，马拉申科。”
……
雇佣兵，活跃在世界上的各个冲突地区，出卖武力换取金钱的职业。这种职业谈不上让人尊敬，却倒也不至受人鄙夷。通常来说，退役的老兵和游手好闲的游荡者是雇佣兵的主要组成部分，这些人可不是什么安定分子。在南方诸王国境内，出名的雇佣兵团不少，但他们的风评却各不相同。
由各王国退役的百战精兵组成，对雇主尽忠职守，被诸王国视为雇佣兵荣耀标榜的蔷薇大队。
善于隐秘突击，并且能毫无顾忌地向敢于抵抗雇主的平民武装发动残忍猛攻的北维克斯大队。
全部由骁勇强悍的蒙卡利亚人组成，活跃于南国边境，致力于对抗北方异族的蒙卡利亚佣兵团。
以制造混乱为己任，每个成员手上的战斧沾染了无数鲜血，在诸王国的战争间穿插纵横，彪悍嗜血的萨维亚人大队。
除了因异常活跃而广为人知的大型雇佣兵团以外，在诸王国的领土上还存在着更多规模更小的佣兵团。这些佣兵团一般以小贵族为效力目标，承担护卫、剿匪、押送之类需要武装人员来执行的任务。他们拥有王国开据的合法证明，任何有点地位的贵族也都能从当地书记官那里查询到周围每一个佣兵团的行动纪录。
佣兵，一种很正常的职业。
但这个混乱世界包含的可不止这些东西，在正规的佣兵团之外，雇佣兵中还有着一种让大多数人都唾弃的存在——流浪佣兵。
流浪佣兵，并不是指没有团体的独行雇佣兵。而是指那些在任务中背叛了雇主，被官方撤销雇佣兵资格的人。这类利欲熏心的家伙要么是在执行护卫任务时擅自离开招致雇主遇害，要么是在押送时监守自盗被雇主发现，更有甚者还因为眼前的利益谋杀了自己的雇主。
犯下了这种罪行的佣兵一般都会在犯罪之后彻底丢下底线，开始正式以违法的勾当为生。而且，为了逃脱王国执法者的追击，这些流浪佣兵往往会转移到一些执法者的触手无法波及的混乱地域。
而作为王国北方出名的“自由之城”，沙城拜尔加自然是流浪佣兵们的首选之一。
干燥的气候使得拜尔加上空几乎见不到云彩的影子，繁星闪烁的夜空之中，蓝月朱蒂娅与紫月露西娅凛然高悬，将双子女神的圣洁辉光洒向大地。沐浴在这静谧月光之下，拜尔加周边鬼鬼祟祟的流浪佣兵小组也随之悄然行动起来。
……
离索尼娅所在的位置不远处，三个身穿皮毛外套，手执锋锐武器的流浪佣兵在深夜的笼罩下悄然接近了这片一个多月前被沙尘暴湮没的废墟。走在三人最前面的，是一个棕色头发的少年。虽然少年的年纪看上去至多不过十七岁，但是……
野狼？鬣犬？土狗？少年眼中闪烁着的危险光芒，不管用怎样形容凶狠狡诈的言辞来比喻都感觉不够贴切。即使是再迟钝的人，只要和这双幽深的瞳眸对视那么一眼，便会瞬间明白它的主人是怎样一个人——凶残，冷酷，不知慈悲与怜悯为何物。
沙沙……
寂静的城市边缘，不断响起流浪佣兵的鞋底和沙砾摩擦发出的轻微声响，三人在月光的照耀下步伐迅捷地踏进了这片建筑群内。在观察了一下周边，确认附近没有其他的流浪佣兵之后，领头的棕发少年这才打破了沉默。
“米沙，这块地方你们之前有来找过吗？”
“头儿，这里在一个月前就被原来住在这里的人和卫兵翻了个底朝天，在那些卫兵走后又有‘鼠妇’的人来扫了一片。我之前觉得这里并不会剩下什么值钱的东西，所以并没有来过这边。”
回答少年的是跟在他身后的一个三十来岁，蓄着胡须的强壮男子。这样一个壮汉叫比他还矮上一个头的少年头儿，不由得给人一种诧异和滑稽的感觉。可在场的三人却都对此感到理所当然。
被叫做米沙的壮汉可不会忘记，自己在遇到这个看上去自己一拳就能打飞的少年时，他是如何在六个流浪佣兵的包围下将他们的脖子一一扭断的。流浪佣兵对于强者的尊敬，理所当然。
“嗯，我们只剩