日本棋风兴盛，从上流社会到贩夫走卒，都能手谈一二。在很长的一段时间里，天皇座前有“御城棋”的传统，赢者得到“棋所”的称呼，被公认为是天下第一。官方的支持、民间的流行使得职业棋士的社会地位非常高，甚至有的家族因为传承棋艺而传家立业。在整个20世界前半期，日本围棋都处于不败的统治地位，世界棋坛就是日本棋坛，世界冠军就是日本冠军。大家早已忘记围棋起源于中国，围棋与其他灿烂文化一同因国力的衰落而蒙尘。
千年以前，日本遣唐使东渡大唐，从中国带回了围棋。千年以后，吴清水孤身前往日本，似乎天意冥冥之中为中国棋坛保存了火种，等待有朝一日烈火燎原。
在人生地不熟的日本，作为一个被侵略国家的国民，吴清水一辈子都没有被日本棋界所承认。然而他19岁上，开创现代流新布局，打败了日本排行第一的本因坊秀哉；25岁，以十番棋打败了日本的所有超一流棋手。
围棋的输赢关系着棋手的荣誉，大和民族尤为看中荣誉，有一些荣誉称号在棋手间代代传承，被称为“头衔”，围绕“头