不似董延光的盲目乐观，王忠嗣深知这是一场必输的仗，既然会输，就要做好输了之后的应对，在积石山的防线就是最好的保障。败兵退到这里，即便是尚不完美的工事，他相信，以李光弼的能耐，依旧可以守住积石山防线，保住退下来的唐兵大部。
拨给董延光的四万人如何计划，他也已胸有成竹。
山地作战，粮草辎重基本都要靠人背手提，因此四万人中，真正的作战部队只有一万，其他都是负责辎重补给的后备军，后备军由昭武校尉赵河领军，负责补给和殿后。石堡城的问题是太险，因此难攻，其实本身规模并不大，因此守军也绝不会多，只要唐军自己阵脚不乱，蕃人就不敢出城追击。赵河自小在凉州长大，对这一带的地形气候等等了如指掌，且谙熟战阵，大军初败，军心不稳，赵河的能力足可在这种情况下迅速收拢军心，保证大军可以顺利撤到积石山防线。
作战部队中，董延光在凉州日久，手下嫡系已有千余众，加上原先同在皇甫惟明手下，与董延光同气连枝的几位将军，林林总总凑一凑，足可凑起五六千部众。这部分人，王忠嗣很难调配，便任由董延光安排，左右董延光嫡系不多，他不会舍得让嫡系做先锋，因此无论胜败，损失都不会很大。
会派上去冲击石堡城，用人命去填天堑的，一定是王忠嗣部的军队，也就是此次出兵的先锋部队。先锋营由谁领军，才是王忠嗣最费思量的。
原本李信能力超卓，是先锋营很好的人选，可是李信急于求战，今番却不能用他，思来想去，最后定了陈睿爻，陈睿爻论武勇远远不及李信，但胜在听话，王忠嗣给他的命令是尽量保证有生力量不失，一旦战事受挫便退下来，那么无论董延光怎么说，陈睿爻也绝不会贪功冒进。
调令一出，李信急了。
眼看着石堡城一战之后，他便要跟着王忠嗣返回朔方，朔方对阵的是奚人，奚人给王忠嗣这些年一顿收拾，已老实多了，只敢小打小闹的扰边，大战很久没有了。只是小打小闹，哪里能有军功？因此石堡城之战万万不能错过，结果到了跟前，先锋大印却旁落陈睿爻！姓陈的哪一点比得上自己？
但李信知道，自己跑去求节帅，节帅一准会直接驳回来，连话都不会让自己多说，要拿到这个先锋之职，得兜个圈子。
首先是拿下陈睿爻。这人比较老实，好糊弄，一顿酒喝下来，陈睿爻先替李信委屈上了，李将军明明是最好的先锋人选，只因与节帅在一些小事上意见不合，大战来临反被闲置。自己论能力武功都远远不及李信，却要担此重任，实在惶恐，因此酒醒之后第一件事，就是想法子辞掉先锋之职，推荐李信上位。
第二步是争取节帅身边人的支持。这个身边人，其实就是哥舒翰。哥舒翰眼高于顶，只看得上有本事的人，李信虽然勇猛，还没有放在哥舒翰眼里，可是哥舒翰和萧易打了一架之后，倒将萧易看作了个人物，颇为看重。
萧易有一点和哥舒翰很像，都是直来直去的性子，李信有心拉拢他与哥舒翰的关系，故意安排二人几次相遇，哥舒翰果然对这个敢在千军万马之前自称“风萧水寒之萧，千金不易之易”的直性子少年大生好感。萧易也不瞒他，直承自己的野心，只盼能在先锋营中任职，想做那个第一个冲进石堡城的人。
哥舒翰同样是个有野心有胆气的男人，第一个冲进石堡城这种梦想，他也有，只可叹王忠嗣不松口，他没法子参战。如今这压抑良久的满腔豪情被萧易挑了起来，哥舒翰大生知己之感，即便不能亲身上战场，有萧易这个小兄弟替自己实现理想也是好的，二人说起这场战事，各种假想推演，抵足夜谈，欲罢不能。
其实以萧易可怜的战场经验，说起这些多半只是听着，但他和哥舒翰性子对路，肯用心琢磨，学习能力极强，哥舒翰本不以计谋见长，但在萧易面前则俨然大家，有小兄弟边听边赞叹，还不是胡乱吹捧，句句说到点上，简直不能更得意。何况萧易武艺出众，哥舒翰偶尔兴起，拉着萧易去演武场打一架，二人各有所长，斗起来旗鼓相当，极为畅快。哥舒翰步战不及他，萧易对马战一无所知，萧易便教会哥舒翰长短刀法，弥补下盘的弱点，哥舒翰则将一手出神入化的槊法传给了萧易。
唐将中，能用马槊的不少，但像哥舒翰这样水准的还是凤毛麟角。槊分马槊、步槊，马槊是对付重装骑兵最厉害的破甲神器。但这东西造起来委实麻烦的紧，槊杆取上等柘木，破成粗细均匀的细蔑，用油反复浸泡至再无形变，这个过程就要起码一年，泡好的细蔑阴干充分，又要半年，再以上好胶漆粘合成丈八长的槊杆，外层缠绕麻绳，等麻绳干透，涂以生漆，裹以葛布。
葛布还不是裹一层就算完，要裹一层葛布，上一层生漆，生漆干了再裹一层葛布，再上一层生漆……如此反复直至刀砍不断，击之有金声，槊杆才算做好。
然后将做好的槊杆去其首尾，截短到丈六左右，前装精钢所制、有八面破甲棱的槊首，后安红铜槊纂。前后重量要不断调整，合格的标准是用一根麻绳吊在槊尾二尺处，整个丈八马槊可以在半空中水平悬停，整体既轻且韧，操控性极好。如此，武将骑在马上，才能保持槊尖向前而不费丝毫力气，可直握了借